Leiderschap in een complexe wereld: Topvrouwen op bezoek bij Tilburg University

Wat vraagt leiderschap in een tijd waarin wetenschap, technologie en samenleving steeds sterker met elkaar verweven raken? Die vraag stond centraal tijdens het bezoek van de Community Topvrouwen aan Tilburg University. Vice-rector magnificus en lid van het College van Bestuur Antoinette de Bont ontving de groep op de campus voor een open gesprek over de rol van de universiteit in een snel veranderende wereld.

Voor Antoinette de Bont begint leiderschap vaak bij het lezen van de krant. Niet alleen om op de hoogte te blijven, maar ook omdat mondiale ontwikkelingen direct voelbaar zijn op de campus. Studenten en medewerkers komen uit alle delen van de wereld en brengen hun perspectieven, zorgen en ervaringen mee.

Dat maakt de universiteit een plek waar maatschappelijke vraagstukken dagelijks binnenkomen. Volgens Antoinette vraagt dat om een duidelijke rol van de universiteit in de samenleving: bijdragen aan oplossingen, zonder de onafhankelijkheid van wetenschap uit het oog te verliezen. “Wij willen van betekenis zijn voor de samenleving, maar niet instrumenteel worden voor de vraag van vandaag. Wetenschap moet ook de lange lijnen blijven bewaken.”

Academische vrijheid als anker

In dat spanningsveld vormt academische vrijheid een belangrijk kompas. Onderzoekers moeten de ruimte hebben om eigen vragen te stellen en nieuwe inzichten te ontwikkelen. Tegelijkertijd staat die vrijheid soms onder druk door financieringsstromen of maatschappelijke verwachtingen. Juist daarom blijft het volgens Antoinette essentieel om die onafhankelijkheid actief te bewaken.

Een persoonlijke les die zij als bestuurder leerde, gaat over tempo. Waar in organisaties vaak snel handelen centraal staat, vraagt bestuurlijk leiderschap soms het tegenovergestelde. “In het bestuur heb ik geleerd hoe belangrijk het is om te vertragen en te verdragen.”

Digitale transformatie: meer dan technologie

Hoogleraar organisatiewetenschappen Jörg Raab nam ons vervolgens mee in een mini-college over de uitdagingen van digitale transformatie. Volgens hem bevinden organisaties zich niet alleen in een fase van digitalisering, maar steeds vaker in een fase van echte digitale transformatie. Daarbij veranderen niet alleen systemen, maar ook businessmodellen, organisatievormen en samenwerking tussen organisaties.

Uit onderzoek naar big data in Nederland en China blijkt bijvoorbeeld dat bedrijven technologie vooral inzetten voor kostenreductie en procesoptimalisatie. Het ontwikkelen van nieuwe producten of diensten blijft vaak nog achter. Daar ligt juist een belangrijke kans voor organisaties: technologie niet alleen inzetten om efficiënter te werken, maar ook om nieuwe waarde te creëren.

Leren stopt niet na een diploma

Programmadirecteur Inge van Rijt sloot de bijeenkomst af met een blik op een ander belangrijk thema: leven lang ontwikkelen. In een arbeidsmarkt die snel verandert door technologische en maatschappelijke ontwikkelingen wordt continu leren steeds belangrijker.

Tilburg University wil hierin een rol spelen als kennispartner voor de regio. Niet alleen voor studenten, maar ook voor professionals en organisaties. Het doel: een leeromgeving creëren waarin ontwikkeling niet stopt na een diploma, maar een leven lang doorgaat.

Napraten in de campuskroeg

Aan het einde was er uiteraard ruimte om het gesprek voort te zetten, precies zoals Antoinette het zelf graag ziet: laagdrempelig en persoonlijk. Want waar kun je beter ervaringen uitwisselen en ideeën laten landen dan in de kroeg op de campus? En juist daar, tussen wetenschap, ondernemerschap en een goed gesprek, ontstaan vaak de mooiste nieuwe verbindingen.

Vragen of meer informatie?

Neem dan contact op met Melanie van Laerhoven.